1822（文政5）年、蚕種の産地であった上州・島村（現、伊勢崎市境島村）に生まれる。学究肌の父･弥兵衛を受け継ぎ、父子で東北など蚕種の産地を訪ね、蚕種製造に適した養蚕方法を模索。こうした経験をまとめ、弥平が著した｢養蚕新論｣・｢続養蚕新論｣は、実証的な研究書として高く評価され、多くの蚕種家･養蚕家に影響を与えた。自然の摂理に則って蚕を飼育することを説き、蚕室を改良し換気のための｢やぐら｣（屋根の上に設けた越屋根で、天窓ともいう）を考案した。渋沢栄一と縁戚関係にあったことから皇居の養蚕にも出仕した。詩書の際に恵まれ、画技にも巧みな文化人でもあった。